Медиа-пространство Азербайджана, и так находящееся под серьёзным давлением, в феврале 2025 года столкнулось с двумя значительными ударами, которые свидетельствуют о дальнейшем ужесточении контроля со стороны властей.
Приостановка деятельности BBC News Azerbaijan и финансовый коллапс информационного агентства Turan — эти события произошли с разницей в несколько дней и стали очередным свидетельством ускоряющейся эрозии независимой журналистики в стране.
20 февраля BBC сообщила, что власти Азербайджана потребовали прекратить работу BBC News Azerbaijan в Баку. Эта директива была издана ещё в конце 2024 года, но вступила в силу только в феврале 2025 года. Служба, которая работала с 1992 года и в которой трудилось восемь местных сотрудников, приостановила журналистскую деятельность и обратилась за разъяснениями к властям.
Это решение продолжает политику ограничений, начатую в 2011 году, когда был введён запрет на трансляцию FM-радио BBC, а также других иностранных СМИ, таких как Радио Свободная Европа / Радио Свобода (RFE/RL). Последнее решение связано с указом 2024 года, который ограничивает иностранное владение СМИ и требует обязательной регистрации.
Министерство иностранных дел Азербайджана подтвердило свою позицию в тот же день, заявив, что действия соответствуют национальному законодательству. Однако критики видят в этом очередной удар по свободе прессы. Министерство отметило, что одному журналисту BBC разрешено остаться в стране с аккредитацией, что соответствует численности сотрудников азербайджанских СМИ в Великобритании. Это объяснялось как стандартная практика, однако оппоненты считают это частью многолетней политики подавления независимых СМИ.
14 февраля 2025 года одно из старейших информационных агентств Азербайджана — Turan — объявило о приостановке своей деятельности из-за критического финансового положения. Заблокированные счета, накопившиеся долги и государственные штрафы стали для агентства непреодолимыми препятствиями.
— «Несмотря на все усилия по поиску ресурсов, давние финансовые трудности вынудили нас прекратить работу в текущем формате,» — заявил директор Turan Мехман Алиев, намекнув на возможное возобновление деятельности, но без указания сроков.
Закон о СМИ 2022 года, подписанный президентом Ильхамом Алиевым в феврале того же года, стал одним из главных инструментов подавления независимых журналистов. Он требует обязательной регистрации всех СМИ и журналистов в Центральном реестре СМИ, что стало барьером для большинства независимых изданий. Менее 10% СМИ получили одобрение на регистрацию.
Независимые издания, такие как Abzas Media, были закрыты по решению суда, апелляции отклонялись. Закон содержит размытые формулировки, предусматривающие наказания за «недостаточную объективность» или угрозу безопасности. Нарушения влекут за собой уголовную ответственность, включая до трёх лет лишения свободы. Оскорбление «чести и достоинства» президента может повлечь наказание до пяти лет лишения свободы.
Аресты журналистов и политические репрессии
С ноября 2023 года более 20 журналистов было арестовано по обвинениям, которые правозащитные группы считают сфабрикованными. Ulvi Hasanli и Sevinj Vagifgizi (директор и главный редактор Abzas Media) были арестованы в конце 2023 года. Им были предъявлены обвинения в контрабанде после публикаций о коррупции в окружении Алиева. Азиз Оруджов (Kanal 13) и другие журналисты также подверглись арестам, сопровождавшимся насилием. Шамшад Ага (Arqument.az) и Шахназ Байларгизи (Toplum TV) были арестованы 6 февраля 2025 года по обвинениям в контрабанде и финансовых преступлениях, которые правозащитники считают политически мотивированными.
После ареста Байларгизи Toplum TV объявила о прекращении деятельности в Азербайджане и продолжении работы в изгнании.
Гюльноза Саид, координатор программы Европы и Центральной Азии в Комитете по защите журналистов (CPJ), заявила, что арест Байларгизи показывает, как власти используют обвинения в западном финансировании, чтобы подавить независимые голоса, — «У неё серьёзные проблемы со здоровьем, и каждый день в заключении ставит её жизнь под угрозу. Власти Азербайджана должны немедленно освободить её и всех других заключённых журналистов».
По данным World Press Freedom Index 2023, Азербайджан занимает 151-е место, и улучшение этого показателя объясняется только ухудшением ситуации в других странах.
События февраля 2025 года подчёркивают мрачную реальность: независимая журналистика в Азербайджане находится на грани выживания. Приостановка деятельности BBC News Azerbaijan и финансовый крах Turan Information Agency стали ярким примером давления на свободу прессы.
